Papai
Noel (português brasileiro) ou Pai
Natal (português europeu) ("Noël"
é natal em francês) é uma
figura lendária que,
em muitas culturas ocidentais, traz presentes aos lares de crianças bem-comportadas
na noite da Véspera de Natal, o dia 24 de dezembro, ou no Dia
de São
Nicolau (6 de
dezembro).
A lenda pode ter se baseado em parte em contos hagiográficos sobre a figura
histórica de São Nicolau. Uma história quase idêntica é atribuída no folclore
grego e bizantino a Basílio de Cesareia. O Dia de
São Basílio, 1 ou 1.º de janeiro, é considerado a época de troca de presentes
na Grécia.
O personagem foi inspirado
em São
Nicolau, arcebispo de Mira na Turquia, no século IV. S.Nicolau
costumava ajudar, anonimamente, quem estivesse em dificuldades financeiras.
Colocava o saco com moedas de ouro a ser ofertado na chaminé das
casas. Foi declarado santo depois
que muitos milagres lhe
foram atribuídos. Sua transformação em símbolo natalino aconteceu na Alemanha e daí
correu o mundo inteiro.
Enquanto São Nicolau era
originalmente retratado com trajes de bispo, atualmente Papai Noel é
geralmente retratado como um homem rechonchudo, alegre e de barba branca
trajando um casaco vermelho com gola e punho de manga brancos, calças vermelhas
de bainha branca, e cinto e botas de couro preto.
Essa imagem se tornou popular
nos EUA e Canadá no século XIX devido à influência da Coca-Cola, que na época
lançou um comercial do bom velhinho com as vestes vermelhas.
Essa imagem tem se
mantido e reforçado por meio da/dos mídia (português brasileiro) ou meios (português europeu) publicitária(os),
como músicas, filmes e propagandas.
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